Geld ist zunächst ein allgemeiner Maßstab, mit dem die Werte von Lieferungen und Leistungen verglichen werden können. Durch Verbriefung dieser Werte in gegenständlicher Form (z. B. Geldschein oder Münzen) oder dokumentarischer Form (gespeicherte Daten über Bankkonten) kann daraus ein in seinem Verbreitungsraum von einer Gemeinschaft anerkanntes Zahlungsmittel werden. Ein Zahlungsmittel dient grundsätzlich dem Begleichen von Schulden.

Verwaltet wird die Geldfunktion heute hauptsächlich durch das Bankwesen.